Croky Cup: strijdvaardig Merelbeke strandt op Lierse (0-2)
Ter gelegenheid van de Croky Cup 2025-2026 mocht KFC Merelbeke heel wat supporters verwelkomen op de tribunes van sportpark Molenkouter. Vooral in de eerste helft had Merelbeke het moeilijk met de hoge druk van de bezoekers, maar na de rust herstelde de thuisploeg het evenwicht. Met enkele honderd procent kansen en een (onbegrijpelijk) afgekeurde treffer had Merelbeke zeker aanspraak kunnen maken op verlengingen. Scheidsrechter Desmet – en het lot – beslisten echter anders. Tien minuten voor tijd besliste Lierse via een snelle counter de partij: 0-2 en kwalificatie voor de volgende ronde.
Lierse claimde het meeste balbezit en zette Merelbeke hoog vast op eigen helft, waardoor de thuisploeg nauwelijks aan voetballen toekwam. Pas na ruim twintig minuten viel er gevaar te noteren toen Asare een vrije trap hoog over het doel van Carnewal stuurde. Merelbeke probeerde zich onder de druk uit te voetballen, maar moest tegelijk waken voor de snelle omschakeling. Demynck testte Carnewal met een stevige knal, maar de doelman redde knap. Kort voor rust was het toch prijs: Gboua won een duel van Van De Velde en trapte uit een scherpe hoek raak voorbij Carnewal (0-1, ’40).
Na de pauze zagen de supporters een ander Merelbeke. Lierse kon zijn overwicht niet doortrekken en de thuisploeg vocht zich vol in de match. Een actie op links via Binst en Antwi bracht Ponnet voor doel. Die werkte het leer fraai voorbij doelman Vroman, maar tot ongeloof van alles en iedereen keurde scheidsrechter Desmet de gelijkmaker af wegens vermeend handspel – een fase die achteraf zelfs op de beelden niet te zien was.
Merelbeke liet zich evenwel niet uit het lood slaan en creëerde kansen. Binst, Balcaen en Kyeremeh kregen elk hun mogelijkheid, maar doelman Vroman stond pal. Aan de overkant moest Carnewal uitpakken met een schitterende redding op een schot van Mayoka en ook later hield hij Gboua van een tweede treffer. Merelbeke bleef aandringen: een kopbal van Balcaen leek de 1-1 op te leveren, maar opnieuw stond Vroman op de juiste plaats.
In de slotfase sloeg Lierse genadeloos toe. Gboua stormde op links voorbij de Merelbeekse defensie en bediende Demynck, die onhoudbaar de 0-2 binnen trapte. Daarmee was het verhaal voor een moedig strijdend Merelbeke geschreven.
Hiermee strandt KFCM op een goede tegenstander alhoewel het er met een beetje meer geluk helemaal anders kon uit gezoien hebben. Maar “als” en “dan” namen niet deel en Merelbeke kan zich nu volop focussen op de competitie…