“Kansen zat, doelpunten nul: Merelbeke likt zijn wonden na verliesbeurt tegen Hoogstraten” (0-2)
Na de thuiswedstrijd tegen de aardbeiplukkers uit Hoogstraten is het nog maar eens duidelijk geworden dat KFC Merelbeke kampt met een groot scoreprobleem. Als je dan bovendien een scheidsrechter treft die een overduidelijke penaltyfout niet bestraft, dan ben je er helemaal aan voor de moeite. Vooral in de eerste helft zag de KFC-aanhang bij momenten een flitsend Merelbeke, dat de bezoekers zelfs op hun eigen helft terugdrong met bij momenten knap combinatievoetbal. Enig probleem: in de zone van de waarheid bleek Merelbeke nog maar eens te falen in het afwerken van enkele 100% doelkansen. Een ongeschreven voetbalwet zegt dan dat wie zijn kansen niet afwerkt, wel eens het deksel op de neus krijgt – en dat was hier niet anders.
Hoogstraten speelde meteen hoog spel en probeerde met fel stoorwerk het uitvoetballen van de thuisploeg te verstoren. Een vrije trap voor de bezoekers zorgde al snel voor dreiging, maar Regouin trapte het leer hoog over en naast de dwarsbalk. Merelbeke was allerminst onder de indruk en nam na tien minuten de wedstrijd volledig in handen. Het was Binst die voor een eerste prangende voorzet zorgde, maar Kyeremeh kwam een half metertje te kort om er gevaar uit te puren.
Merelbeke bleef het meeste balbezit claimen en sloeg zijn tenten op op de helft van Hoogstraten. Balcaen kon na een Merelbeekse infiltratie vrij afdrukken, maar besloot zijn 100% kans recht op doelman De Schutter. Ook Kyeremeh kreeg, op aangeven van Ponnet, een tweede mogelijkheid voor de voeten geschoven, maar ook hij verslikte zich in de balcontrole. Vervolgens begon El Boutaibe aan een best wel aardige dribbel op links, waarbij hij zichzelf een weg baande naar een wenkende assist. In plaats van de vrijstaande Kyeremeh te bedienen, ging hij echter voor eigen succes en plaatste hij het leer naast de kooi van De Schutter.
Nog was de Merelbeekse aanvalsdrang niet gestild, want toen Rogiers een corner van Ponnet net over de dwarsbalk kopte, stond doelkans nummer vier op de teller.
Het werd helemaal te gortig toen Gordts overduidelijk omver werd geduwd in de penaltybox, maar scheidsrechter Beerens weigerde ostentatief en met groot gebaar om de 100% strafschop te fluiten. Bij Hoogstraten mochten ze tijdens de rust hun beide handen kussen dat ze niet met 2-0 of 3-0 achter stonden. De realiteit was echter een 0-0 ruststand.Dan maar alle hoop op de tweede helft, maar ditmaal was Merelbeke het flitsende spel van de eerste periode helemaal kwijt. Van Damme moest een eerste keer aan het werk na een knappe counter van de bezoekers. Voor Merelbeke stond Balcaen opnieuw aan het kanon, maar ook nu was doelman De Schutter niet te verslaan.
Hoogstraten werkte zich meer en meer in de wedstrijd en kreeg een zeer licht toegekende vrijschop, die in de rug van de KFCM-defensie werd gedropt. Augustynen veerde het hoogst op en devieerde het leer met een strakke kopbal voorbij Van Damme: 0–1, het deksel op de neus.
Alsof dat nog niet genoeg was, moest kapitein De Ruyver het strijdperk verlaten met een rugletsel dat hem later zelfs op de spoedafdeling zou brengen. Merelbeke was zichtbaar onder de indruk van zoveel tegenslag en maakte, ondanks enkele frisse invallers, nog weinig klaar. Toen Cassaert in de 88ste minuut – randje buitenspel – de 0–2 binnen schoof, was Merelbeke er helemaal aan voor de moeite en restte niets anders dan de (spreekwoordelijke) wonden te likken.
