KFC Merelbeke gedeeld competitieleider na 6 op 6 en 3-1 overwinning tegen Cercle Brugge B

Voor de eerste thuiswedstrijd van de pas gestarte competitie in eerste afdeling ontving KFC Merelbeke meteen een te duchten tegenstander, want van een profploeg als Cercle Brugge mag je verwachten dat ze heel wat kwaliteit tussen de lijnen zullen brengen. Dit was dan ook het geval en Merelbeke had het aanvankelijk niet onder de markt met een fel aandringend en goed combinerend Cercle. De bezoekers gingen dan ook de rust in met de voorsprong, maar Merelbeke zou na de pauze meteen orde op zaken stellen en de Bruggelingen later met een 3-1-verlies huiswaarts sturen.

Het was Verlinden die op links een best wel aardige voorzet verstuurde. Balcaen nam het leer op de slof, maar een bos verdedigende benen voorkwam het echte doelgevaar. Ook KFCM-doelman Otte werd al vlug aan het werk gezet toen hij zijn handschoenen kon opwarmen aan een knal van Ouazzani. Cercle Brugge gaf geen meter ruimte en aanvankelijk had Merelbeke het niet makkelijk om onder al deze druk de goede combinaties te vinden. Ponnet kon toch voorzetten, maar het kruid in het vluchtschot van Binst ontbrak om doelman De Bel in de problemen te brengen.

De eerste echt grote dreiging schreven de bezoekers op hun conto toen Ben Sadik een hoekschop vervaarlijk voorlangs knikte. Merelbeke reageerde via een diep aan de achterlijn infiltrerende Verlinden die zijn trap op doel in hoekschop zag gedevieerd. Het was evenwel steeds opletten voor de gevaarlijke prikken van Cercle. Toen een voorzet op links pal voor de snelle voeten van Leliaert viel, trapte hij de 0-1 onhoudbaar voorbij Otte in de Merelbeekse kooi (’23).

Een geprikkelde thuisploeg ging meteen op jacht naar de gelijkmaker en het was Verlinden die een voorzet van Rivero voorlangs knikte. Kort voor de pauze zou Merelbeke via Verlinden en Rivero bouwen aan een hele mooie combinatie waardoor het leer vervolgens voor de voeten viel van Binst, maar onze topscorer was iets te veel uit balans om het leer tussen de palen te mikken.

Dat Merelbeke na de rust uit de kleedkamers kwam met de nodige intenties was er al vlug aan te merken. Verlinden verstuurde op zijn geliefde linkerflank een voorzet naar de tweede paal, waar de goed gevolgde Balcaen de 1-1-gelijkmaker al meteen tegen de netten veegde. Deze vroege gelijkmaker gaf Merelbeke de brandstof om de bezoekers verder te gaan bestoken.

Toch was het opletten voor een kortdurende belegering van Cercle Brugge, waardoor KFCM-doelman Otte tot tweemaal toe alles uit de kast moest halen om een Merelbeekse achterstand te vermijden. Het was Balcaen die vervolgens via een snelle counter alleen op het Cercle-doel kon afstormen, maar doelman De Bel kwam goed uit en ontmijnde het gevaar.

Merelbeke nam nu duidelijk het heft in handen en bij Cercle begonnen de geleverde inspanningen te wegen. Merelbeke vond nu beter en beter de vrije man en zo volgden nieuwe kansen. Balcaen zag dat Binst op links heel wat ruimte had en bediende hem met een loepzuivere dieptepas. Binst stormde alleen af op doelman De Bel en trapte het leer onhoudbaar voorbij het Cercle-sluitstuk in doel (2-1, ’58).

Merelbeke had zijn inmiddels verdiende voorsprong beet en dit gaf de ploeg de spreekwoordelijke vleugels. Toen Rogiers even later aan de tweede paal op een prachtige manier een hoekschop van Ponnet tegenvoets in de kruising knikte, was de 3-1 een feit en de overwinning dicht bij (’60).

Cercle probeerde wel nog het tij te keren, maar kon de snelheid en het snedige voetbal van de eerste helft niet meer reproduceren. Merelbeke kwam dan ook niet meer echt in de problemen en kon zo de tweede overwinning op rij én de goede competitiestart maar al te graag op zak steken.