Merelbeke pakt uit met knalprestatie op HVV Hoogstraten (2-3)
Met Hoogstraten VV kreeg Merelbeke op speeldag 1 meteen een geduchte tegenstander te bekampen die vorig seizoen bijna aanhoudend rond de vijfde plaats van de rangschikking kampeerde. Voorafgaand aan dergelijke verplaatsing zou men zich al vlug tevredenstellen met een puntendeling, maar dit was zonder een fris voetballend Merelbeke gerekend dat er uitpakte met een glansprestatie.
Merelbeke kwam evenwel al in de aanvangsminuut met knikkende knieën weg toen doelman Otte aan het werk werd gesteld door Nganga. Merelbeke reageerde met een knappe combinatie en een diepe bal van Thienpont, maar Seurinck knalde het leer ver naast de kooi van Korkodym. Ook Verlinden deed zichzelf opmerken met een knappe infiltratie die uiteindelijk werd gedevieerd in hoekschop.
Merelbeke knokte zichzelf beter en beter in de wedstrijd, maar kwam op het kwartier opnieuw met de schrik weg. Hoogstraten speelde de KFCM-defensie op apegapen, maar kapitein De Ruyver behoedde zijn teammaats voor de achterstand en maakte het leer op de lijn onschadelijk.
Toen pas kwam Merelbeke helemaal onder stoom. Seurinck dwong eerst doelman Korkodym tot een forse parade. Maar toen Ponnet vervolgens de hoekschop scherp voor doel trapte, was het Binst die met een onhoudbare kopbal zijn eerste van het seizoen tegen de netten buffelde: 0-1 (’20).
Merelbeke combineerde nu naar hartenlust en voetbalde meer en meer op de helft van Hoogstraten. Toen Rogiers vervolgens een fenomenale assist verstuurde, was het Van Den Eynde die het leer in één tijd goed voor de voet draaide en met een schitterende knal in de kruising versloeg hij doelman Korkodym. 0-2 (’32).
Na de pauze was Hoogstraten het eerst aan zet, maar ook nu was doelman Otte bij de les om een poging van Verheyen te ontmijnen. Merelbeke ging inmiddels verder op het elan van de eerste periode en maakte het de thuisploeg allesbehalve gemakkelijk.
Verlinden infiltreerde op links en trapte op doel, maar doelman Korkodym was bij de pinken om het geplaatste schot onschadelijk te maken. Merelbeke bleef de druk op de ketel houden en zo dook Ponnet dreigend op aan de achterlijn. Van Dooren kreeg vervolgens de voorzet tegen de hand en scheidsrechter Hontis plaatste het leer onverbiddelijk op de stip.
Een kolfje naar de hand van Binst, die maar al te graag zijn tweede treffer van het nog jonge seizoen liet optekenen: 0-3 (’53).
Een geruststellende voorsprong, maar dit was zonder coach Belmans gerekend, die “alles of niets” heel wat aanvallend vermogen in zijn ploeg gooide.
Otte moest al meteen alle zeilen bijzetten om een knal van invaller Kuijpers onschadelijk te maken, maar toen diezelfde Kuijpers even later opnieuw met een geplaatst schot kon afdrukken, was ook Otte eraan voor de moeite en stond het 1-3 (’76).
Bij Hoogstraten begonnen ze er meer en meer in te geloven en toen Verheyen vervolgens een voorzetschot zomaar in doel zag vallen, was de aansluitingstreffer een feit: 2-3 (’82).
Bij Hoogstraten en met de steun van de supporters zetten ze nu alles op alles en draaiden ze de gaskraan volledig open. Merelbeke werd letterlijk in de loopgraven gedwongen. De jacht op de gelijkmaker was immens en een tiental zeer dreigende hoekschoppen passeerden de revue. De hard zwoegende KFCM-defensie draaide overuren, maar gaf geen krimp.
Toen scheidsrechter Hontis het verlossende eindsignaal blies, kon Merelbeke zijn eerste spraakmakende overwinning van het seizoen laten optekenen.
Verslag: Patrick De Vos
Foto’s: ©Ellen De Vos