KFC Merelbeke vindt geen schwung op slotdag tegen KVK Ninove (3-1)
Bij KFC Merelbeke kon je het voorbije voetbalseizoen alle kanten uit. De ploeg bracht bij momenten wervelend en sprankelend voetbal, maar kende evengoed wedstrijden waarin de motor niet aansloeg en het spel sputterde dat het een lieve lust was. De slotwedstrijd van het seizoen, op het veld van hekkensluiter KVK Ninove, was er duidelijk eentje van die tweede categorie. Merelbeke vond geen ideeën of oplossingen om het lage blok van de thuisploeg te ontwrichten en liet zich bovendien al te makkelijk opzij zetten door de rode lantaarn.
De meegereisde supporters bleven dan ook lange tijd op hun honger zitten. Het duurde meer dan twintig minuten vooraleer beide teams een kans, die naam waardig, bij elkaar voetbalden. Antwi Manu zorgde met een individuele actie voor het eerste gevaar, maar verdediger De Laet werkte zijn poging met het hoofd weg. Ninove reageerde via een snelle omschakeling: De Vriendt bracht scherp voor vanop links en Achak devieerde, waardoor doelman Carnewal voor het eerst moest ingrijpen.
Merelbeke liet vervolgens de beste kans van de eerste helft optekenen. Antwi dribbelde zich knap tot aan de achterlijn, waar Binst aan de rand van de zestien klaarstond voor de assist, maar de aanvaller ging voor eigen succes en besloot op doelman Du Rang. Tot dan leek er geen vuiltje aan de lucht, maar even later kreeg De Vriendt opnieuw te veel ruimte op links. Zijn voorzet werd door Meert onhoudbaar tegen de netten getrapt: 1-0 na 28 minuten. Het spreekwoordelijke deksel op de neus voor Merelbeke, dat maar niet op gang leek te komen.
Ook na de rust kwam de broodnodige schwung er niet in bij de bezoekers. Integendeel, Ninove sloeg meteen opnieuw toe. Na een hoekschop buffelde De Raes de 2-0 tegen de netten (46’). Een stevige tik, al volgde er snel een reactie. Topschutter Binst knikte amper drie minuten later de aansluitingstreffer voorbij Du Rang (2-1, 49’).
Wie dacht dat Merelbeke nu vertrokken was voor een inhaalrace, kwam al vlug bedrogen uit. Nauwelijks twee minuten later pakte Gongo van op afstand uit met een halve wereldgoal die buiten bereik van Carnewal in doel verdween: 3-1 (51’). Duidelijk aangeslagen probeerde Merelbeke nog het tij te keren, maar Ninove trok zich terug in een goed georganiseerde verdediging en gaf nauwelijks nog iets weg. Invaller Van Den Eynde dwong Du Rang nog tot een redding in twee tijden en Kyeremeh trapte een opgelegde kans hoog over, maar een echte aansluitingstreffer zat er niet meer in.
Voor Ninove kwam de zege te laat om de degradatie nog af te wenden, al sluiten ze het tweeluik tegen Merelbeke wel af met een sterke vier op zes.
Seizoensbalans
Alles samengevat kan Merelbeke terugblikken op een meer dan behoorlijk seizoen. De ploeg zette sterke prestaties neer tegen de top van het klassement, maar liet het te vaak afweten tegen rechtstreekse concurrenten. Als het erin slaagt die dalmomenten minder diep te maken, lijkt de weg naar een stabiele eersteklasser open te liggen — en dat blijft ook de ambitie voor de komende jaren.
Overwinningen tegen toppers als Lyra Lierse (1-3), Belisia Bilzen (1-4) en kampioen Sporting Hasselt (4-1) gaven het seizoen extra glans en tonen aan dat Merelbeke zijn mannetje kan staan.
Tot slot gaat een welgemeende dank uit naar staf, spelers, begeleiders en supporters voor een mooi en degelijk seizoen dat al bij al op een zorgeloze manier kon worden afgesloten.
Verslag : Patrick De Vos
Foto’s ©Ellen De Vos