Merelbeke had lang uitzicht op een stunt, maar KAS Eupen door het oog van de naald naar de volgende ronde (0-1)
Met KAS Eupen ontving KFC Merelbeke voor de zesde ronde van de Croky Cup een echte tegenstander en profploeg van formaat. Eupen steekt dan ook zijn ambitie voor titelwinst in de Challenger Pro League niet onder stoelen of banken. Dat KFC Merelbeke tegen dit sterke elftal een dijk van een wedstrijd speelde en, indien het een boksmatch was geweest, de eerste helft overduidelijk op punten won, was niettemin promotie voor het Merelbeekse voetbal en de zeer talrijk opgekomen toeschouwers. De Eupense coach Felice Mazzú had tijdens de rust zelfs een donderpreek nodig om zijn troepen tot de orde te roepen.
Het was Allan Verlinden die een eerste kans voor Merelbeke liet optekenen toen hij knap naar binnen dribbelde, maar iets te zwak besloot in de armen van doelman Lejoly. Even later zou Merelbeke een eerste echte grote mogelijkheid laten optekenen. Rogiers verstuurde een magistrale diepe pas in de loop van Binst, die alleen op het Eupense sluitstuk kon afstormen. Binst trapte naar de hoek, maar doelman Lejoly voorkwam het Merelbeekse feest.
Voorzitter Bernard Mortier: " Ik ben zeer trots en fier dat we het vuur aan de schenen konden leggen van een profclub"
Eupen eiste best wel veel balbezit op, maar het was een zeer attent en opzittend Merelbeke dat voor de kansen zorgde. Binst moest iets te hoog klimmen om een voorzet van Balcaen tussen de palen te knikken en toen een vrijschop van Van Den Eynde via een combinatierebound op de knikker van De Ruyver viel, moest Lejoly wederom aan het werk.
Merelbeke won zo de eerste helft op punten en gaf de volgelopen Merelbeekse tribunes waar voor hun geld. Een donderpreek van Felice Mazzú en een dubbele vervanging later zou Eupen toch wat scherper uit de kleedkamer komen, maar niet dat het Merelbeke dan zo maar onder de voet liep. Integendeel.
Otte werd wel meteen aan het werk gezet toen hij een knal van Caliskan uit zijn doelvlak moest ranselen. Merelbeke reageerde via een kopbal van Binst en een gekraakt schot van Verlinden. Eerst zou Eupen nog een vrijschop een metertje over het doel krullen, maar toen invaller Delaurier vervolgens op de rand van de grote rechthoek toch iets te veel ruimte kreeg, knalde hij de 0-1-voorsprong buiten bereik van Otte.
Merelbeke had inmiddels heel wat brandstof verbruikt, maar ging toch moedig op jacht naar de gelijkmaker. Otte werd terug aan het werk gezet na een doorbraak van Rodrigues, maar dé kans op de Merelbeekse gelijkmaker zou al vlug volgen.
Verlinden verstuurde op links een perfecte voorzet richting tweede paal. Mfumu klom hoog op en knikte vervolgens het leer net naast het doelhout. Eupen kwam hier met knikkende knieën weg.
Inmiddels was de blessuretijd ingegaan. Een vrijschop van doelman Otte leverde niet het verwachte gevaar op en toen een allerlaatste Merelbeekse hoekschop onoordeelkundig te vlug werd getrapt, waren de kansen op verlengingen opgebruikt.
Later had de Eupense coach Felice Mazzú niets anders dan lof voor het Merelbeekse elftal, dat met attractief voetbal in staat was om het vuur aan de schenen te leggen van een krachtige profploeg.
Merelbeke kan dan ook met opgeheven hoofd de bekercampagne afsluiten en zich nu volledig richten op de belangrijke competitie. Komende woensdagavond al om 20u00 met de wedstrijd tegen Dessel Sport.
Verslag: Patrick De Vos
Social media team:
Foto: Ellen De Vos
Video content: Jolien De Vos