Merelbeke verzekert behoud in eerste nationale na winst tegen Houtvenne (2-1)
Met een perfect rapport van 9 op 9 uit de laatste drie wedstrijden heeft KFC Merelbeke zich zaterdagavond verzekerd van een verlengd verblijf in eerste nationale. Dit keer waren het de bezoekers uit Houtvenne (Westerlo, nvdr) die ondervonden dat Merelbeke aan een sterke thuisreputatie bouwt en zijn supporters opnieuw trakteerde op een meer dan degelijke pot voetbal. Bovendien had Merelbeke nog iets recht te zetten na de heenronde, waarin het in Houtvenne niet helemaal naar waarde werd geklopt.
De uiteindelijke 2-1-zege zorgde dan ook voor de nodige euforie bij iedereen die KFC Merelbeke een warm hart toedraagt.
Het was een afgeweken voorzet van El Boutaibe die voor het eerste gevaar zorgde. Ponnet nam het leer meteen op de slof, maar zag zijn poging over de Houtvense dwarsligger zeilen. Merelbeke trok het initiatief naar zich toe en zette de bezoekers voortdurend onder druk. Toen Binst een knappe combinatie tussen El Boutaibe en Ponnet met het hoofd afrondde, moest doelman De Boeck meteen vol aan de bak met een knappe parade.
Niet veel later volgde de verdiende openingstreffer. Na een kort genomen hoekschop bracht Ponnet de bal voor doel, waarna Antwi het leer op bijzonder fraaie wijze met de hak devieerde. De onvoorspelbare baan van de bal kon door De Boeck maar half onder de dwarsligger weggewerkt worden, waardoor het leer voor de voeten van Verhelst viel, die zonder aarzelen de 1-0 tegen de netten trapte (19’).
Merelbeke combineerde vlotter dan de bezoekers. Een krachtige knal van El Boutaibe leek op weg naar de kruising, maar De Boeck verhinderde de dubbele voorsprong met een knappe redding. Even later was het dan toch raak: Ponnet krulde het leer, via een subtiele schijnbeweging van Van Den Hende, bijzonder knap in de verste hoek, en de al iets geruststellender 2-0 was een feit (26’).
Houtvenne had het moeilijk om de KFCM defensie te ontwrichten, maar toch mochten de bezoekers allerminst worden afgeschreven. Een stevige poging van Baik dwong doelman Carnewal tot een eerste felle tussenkomst. Aan de overzijde leek Merelbeke op weg om de wedstrijd volledig te beslissen toen El Boutaibe alleen op doel kon afstormen, maar opnieuw hield De Boeck zijn ploeg in de wedstrijd met een uitstekende redding.
Houtvenne slaagde er niet in om de Merelbeekse defensie te ontregelen, maar opportunist Gillis zorgde voor de aansluitingstreffer met een zondagsschot dat buiten bereik van Carnewal in de kruising dwarrelde (2-1, 45’).
Na de rust was het te verwachten dat Houtvenne met hernieuwde energie uit de kleedkamer zou komen. Merelbeke had al heel wat krachten verbruikt en de combinaties verliepen minder vlot. El Boutaibe kreeg een kans van dichtbij, maar De Boeck bleef attent en klemde het schot.
De bezoekers vonden iets makkelijker de weg naar de helft van Merelbeke en zorgden voor dreiging. Toch toonde de Merelbeekse defensie zich bijzonder solide in de organisatie.
Merelbeke kreeg nu meer ruimte om te counteren. Ponnet was dicht bij een derde treffer, maar zag zijn schot op het doelhout uiteenspatten. Ook El Boutaibe kreeg nog een uitgelezen mogelijkheid toen hij alleen opdook in de zestien, maar zijn schot draaide ver weg van het doel.
Binst en Antwi zorgden via een knappe combinatie nog voor animo, maar Antwi besloot recht in de handen van De Boeck. Houtvenne solliciteerde nog naar de gelijkmaker via een zeer dreigende hoekschop, maar ook nu hield de KFCM-defensie stand.
Toen scheidsrechter Verslycken, al ruim in blessuretijd, de wedstrijd naar de geschiedenisboeken floot en ook de resultaten op de andere velden bekend raakten, werd duidelijk dat Merelbeke zich definitief en ook mathematisch had verzekerd van het behoud in eerste nationale. De opluchting en vreugde waren dan ook groot bij spelers, staf en supporters.
Merelbeke kan zo met vertrouwen het slot van het seizoen afwerken. Volgende week wacht nog een thuiswedstrijd tegen topploeg Roeselare (met BBQ), gevolgd door een verplaatsing naar degradant KVK Ninove. Het wordt uitkijken of Merelbeke zijn winnende reeks kan verderzetten.
Verslag : Patrick De Vos