Strenge ref en rode kaart nekken strijdlustig Merelbeke in Hoogstraten (2-0)
KFC Merelbeke is er niet in geslaagd om iets te gaan oogsten bij de aardbeiplukkers in Hoogstraten. Ondanks een zeer goede wedstrijdstart, waarbij de Merelbekenaars het overwicht namen, moesten ze al vlug met tien verder toen Nguettia twee keer tegen een gele kaart aankeek van een wel heel strenge wedstrijdleiding, waarbij Scheidsrechter Bergs de wedstrijd toen al in een beslissende plooi . Het waren uiteindelijk twee stilstaande fases waarbij de thuisploeg het laken volledig naar zich toe trok.
Hoogstraten moest aanvankelijk de duimen leggen voor een goed combinerend en strijdvaardig KFC Merelbeke dat veelbelovend aan de wedstrijd begon. Merelbeke drukte een laag inzakkend Hoogstraten op eigen helft en kon via de rechterflank enkele keren diep infiltreren in de lokale strafschopzone, maar telkens was de laatste pass of voorzet niet scherp genoeg om doelman De Schutter echt tot actie te dwingen. Toch kon Merelbeke deze veelbelovende start geen vervolg geven, want al na twintig minuten voetbal pakte Nguettia zijn tweede gele karton, waarbij de wel heel streng oordelende scheidsrechter Bergs toen al het lot van Merelbeke leek te bezegelen.
Het werd nog treffender toen Ponnet door de slechte staat van het veld onderuit ging in de Hoogstratense strafschopzone, maar scheidsrechter Bergs ook hem bestrafte met een gele kaart wegens een vermeende schwalbe. Dat de wedstrijdleiding het niet zo goed voor had met een opzittend Merelbeke was nu wel duidelijk.
Niettegenstaande deze bijkomende tegenstander, en ondanks het feit dat Merelbeke zichzelf moest herschikken, zou de eerste echte honderd procent doelkans al snel volgen. El Boutaibe won het duel bij een hoog opverende bal en haalde in één tijd uit, waarna het leer buiten bereik van doelman De Schutter op de dwarsligger beukte. Hoogstraten kwam hier goed weg en kwam verder tijdens de eerste helft ook niet aan kansen toe. Kort voor de rust moest doelman Carnewal wel nog attent zijn op een schot van Havermans.
Ook na de pauze was het Merelbeke dat de thuisploeg onder druk hield. Hoogstraten hield veel volk achter de bal waardoor het moeilijk doorkomen was, zeker met tien man. El Boutaibe zou eerst nog een leuke doorbraak forceren, maar nadat hij zich een weg had gebaand door de plaatselijke defensie besloot hij met een half gekraakt schot dat een metertje naast de kooi ging.
Dat Hoogstraten zijn gereduceerde bezoekers voetballend niet kon bedreigen, zei veel over de inzet van KFC Merelbeke. Het was dan ook een stilstaande fase die voor de lokale 1-0 voorsprong zou zorgen. Een vrije trap werd perfect voor doel getrapt, waarna Meeuwis aan de tweede paal te veel vrijheid kreeg en het leer staalhard voorbij Carnewal knikte (62’).
Merelbeke moest nu noodgedwongen achtervolgen, maar de geleverde inspanningen eisten meer en meer hun tol. Toen Meeuwis even later profiteerde van een rommelige fase in de KFCM-defensie, stond het 2-0 en waren de boeken eigenlijk toen al toe. Trainer Van Renterghem pakte voor een laatste slotoffensief nog uit met enkele aanvallende impulsen, maar ondanks heel veel inzet van de invallers kwam Merelbeke niet echt meer aan kansen toe.
Een paar weken geleden leek het nog alsof KFC Merelbeke zichzelf naar veiliger oorden in de rangschikking had gewerkt, maar de realiteit is nu dat het zich in de vijf resterende wedstrijden volop zal moeten mengen in een nakende degradatiestrijd.
©Foto’s : Ellen De Vos
©Social Media: Jolien De Vos