KFC MERELBEKE realiseert ongelofelijke stunt met behoud in eerste nationale
Een 0-0 gelijkspel tegen de bezoekers van KVK Tienen was zondag jongstleden voldoende om het behoud in eerste nationale voor volgend seizoen te verzekeren. Dat KFC Merelbeke deze ongelofelijke stunt tot een goed einde bracht, is opnieuw voer voor ons geschiedenisboek. Want tot enkele weken geleden zag het er allerminst rooskleurig uit.
Na speeldag 20 was de kloof met Young Reds Antwerp, OHL en Cappellen opgelopen tot zes punten, maar toen begon een nooit opgevende coach David Gevaert samen met zijn ploeg aan een bijna ondenkbare remonte, die uiteindelijk in de allerlaatste thuiswedstrijd zou bekroond worden met het behoud. Een regelrechte stunt, want enkele weken geleden gaf haast niemand nog een stuiver voor de redding van de Merelbekenaren.
De scenario-schrijvers van deze competitie hadden duidelijk iets heel bijzonders in petto, want KFC Merelbeke lijkt stilaan een patent te hebben op zenuwslopende slotwedstrijden op Sportpark Molenkouter.
Dat de zenuwen strak gespannen stonden bij bestuur en spelers, hoeft dan ook niet te verbazen. Coach Gevaert probeerde zijn manschappen nochtans zoveel mogelijk van de stress weg te houden, en sprak hen vertrouwen in: zijzelf hadden er immers ervoor gezorgd dat ze in deze positie zaten, en hij geloofde er rotsvast in dat ze ook deze klus zouden klaren.
Merelbeke begon goed aan de wedstrijd en had het veldoverwicht, al bleven grote kansen aanvankelijk uit. In de tiende minuut kopte Balcaen een voorzet van El Hamdaoui hoog over, meteen het eerste wapenfeit.
Rond het halfuur veroorzaakte gestuntel in de defensie van Tienen een strafschopfout op Binst. Scheidsrechter Desmet wees resoluut naar de stip. Veel gegadigden om deze belangrijke elfmeter te nemen waren er niet, en zo nam De Ruyver zijn verantwoordelijkheid op. Toen hij de strafschop nipt naast het doelhout trapte, zakte naar eigen zeggen de grond onder zijn voeten weg — iets wat de rest van de wedstrijd door zijn hoofd zou blijven spoken.
Enigszins aangeslagen gaf Merelbeke prompt een eerste kans weg aan Tienen, maar gelukkig was er onze rots in de branding Rogiers om de knal van Aoragh onschadelijk te maken.
Ondertussen kwam het nieuws binnen dat Cappellen op voorsprong stond tegen Dessel — en dat betekende op dat moment: degradatie voor Merelbeke.
Na de rust bleef het spelbeeld ongewijzigd: Merelbeke met het overwicht. Invaller Mjahed trapte een loepzuivere assist van Binst netjes binnen, maar de feestvreugde werd meteen de kop ingedrukt door lijnrechter Ares: buitenspel. Niet veel later zette Mjahed opnieuw een knappe actie op links op, dolde met zijn tegenstander, maar zag zijn schot stranden op de vuisten van doelman Moutha.
De seconden tikten genadeloos weg, maar plots kwam het verlossende nieuws: Cappellen had twee doelpunten geslikt tegen Dessel.
De ontlading was enorm. KFC Merelbeke had het behoud alsnog veiliggesteld! Een uitbundig feest barstte los op het veld, op de tribunes en in de kantine van Sportpark Molenkouter, dat tot diep in de nacht onverminderd doorging.
